지하 심부에 있는 지열수형태의 지열에너지를 이용하기 위한 시도가 있어 심층지열 이용에 대한 관심이 높아지고 있다.
한국지질자원연구원(원장 이태섭) 지열자원연구팀(연구책임자 송윤호 박사)는 지난 12일 경북 포항시 북구 흥해읍 성곡리 일원에서 이날 오후 심도 1㎞ 시험 시추공 굴착작업 기공식을 열었다.
시추공 2공을 굴착하는 이번 사업이 성공할 경우 이 지역에서 1개 공당 섭씨 75도씨, 하루 1천200톤의 지열수 개발이 가능할 것으로 연구연은 내다보고 있다.
1,200톤의 지열수는 31평형 아파트 약 1천500가구에 난방과 급탕을 공급할 수 있을 뿐 아니라 난방에 이용하고 난 온수를 온실 등의 시설영농에도 재활용할 수 있는 에너지원으로 활용가치가 높을 것이라는 평가다.
지질자원연구원은 1980년대부터 전 국토를 대상으로 ‘지온 증가율’측정해 경북 포항지역이 지하심부 온도가 40℃/km 이상이고 심부 지열수의 부존 가능성이 높은 지역인 것을 확인, 지질조사 및 심부 정밀 물리탐사작업을 실시해 포항 성곡지역을 시범지역으로 선정한 것이다.
포항 성곡지역의 지열개발사업이 경제성이 있다고 판단할 경우 내년에는 실제 에너지를 개발할 심도 2㎞의 고난도 시추공사를 착공하게 된다.
연구책임자인 송윤호 박사는 “이번 시추작업이 성공하면 우리나라도 청정 에너지인 지열에너지 자원을 이용할 수 있어 에너지 수입비용 절감과 함께 화석 연료 사용으로 인한 대기오염 등을 크게 줄일 수 있게 될 것”이라고 말했다. .
한편 지열수 온도 섭씨 120도 이하의 중·저온성 지열에너지는 세계적으로 10여개국이 적극적으로 활용하고 있고 국내에서도 한국지열시스템 등을 중심으로 지열시스템의 보급과 연구개발이 점차 증가하고 있는 추세다.