보급 초기 각광을 받았던 소형열병합발전은 지난 2004년 이후 노후된 중앙난방 아파트 단지 위주로 자가발전을 위한 방식으로 도입됐으나 최근에는 신축아파트에 주로 도입되고 있는 실정이다.
소형열병합발전시스템은 지난 2004년 94%, 2005년 70%라는 고성장을 한 후 급격한 하락세를 보여 2006년에는 보급률이 19%로 크게 줄어든 이후 2007년 17%, 2008년 7% 성장에 그치고 있다. 이런 추세라면 2004년 지식경제부에서 소형열병합발전의 보급을 추진하면서 목표로 설정한 2013년까지 연평균 42% 성장은 사실상 불가능한 수치가 된 것이다.
업계에서는 “원료인 LNG가격이 폭등한 이후 소형열병합 보급실적이 거의 없다”며 “지역난방의 에너지효율이 60%인데 반해 소형열병합은 80%에 이르는 만큼 소형열병합에 대한 지원을 확대해야 한다”고 입을 모으고 있다.
소형열병합은 아파트단지의 경우 에너지비용을 최대 30% 정도 절감할 수 있는 장점을 갖고 있다. 이는 소형열병합이 자체 건물에서 직접 열과 전기를 생산·공급하므로 에너지 이동거리가 짧아 열 손실을 최소화할 수 있기 때문이다. 많은 돈을 들여 송·배전선을 깔아 먼 곳까지 에너지를 전달하는 지역난방보다 효율이 10% 정도 뛰어나다는 것이다.
하지만 소형열병합발전은 이러한 장점에도 불구하고 연료인 LNG 요금이 지속적으로 상승해 관련업계가 모두 ‘올스톱’ 할 상황에 처해 있다.
여기에 내·외적 악재로 인해 소형열병합발전사업에서 손을 떼거나 사업방향을 전환하는 업체도 늘어나 국내의 소형열병합발전 시장이 성숙기를 맞기도 전에 사그라지는 게 아니냐는 우려의 목소리도 높다.
이에 대해 공단 관계자는 “지난해 소형열병합발전에 대한 연구용역을 발주해 보고서가 나온 상태”라며 “보고서에 나온 아이템별로 검토해 반영할 수 있는 부분은 하되 지경부와 협의해 조율해 나갈 계획”이라고 대답했다.
업계는 소형열병합발전에 들어가는 LNG연료 가격을 더 싸게 해주거나 실질적인 대책을 요구하고 있다. 소형열병합 시장의 확대를 위해 정부의 지원제도, 특히 요금부분에 있어 현실적인 재검토를 강하게 요구하는 것이다. 하지만 정부의 답변은 긍정적이지 못하다. 소형열병합의 답답한 현실은 계속되고 있다.
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