국제유가의 고공행진이 계속되면서 전 에너지분야가 큰 고초를 격고 있지만 특히 지역난방, 산업단지열병합, CES 등 집단에너지 분야의 어려움은 더 이상 두고볼만한 상황이 아닌 것으로 판단된다. 
최근 한국지역냉난방협회에 따르면 열공급사의 대부분이 열판매 부문에서 운영결손을 보았고 전기판매를 감안해도 운영결손을 기록한 회사가 15개사에 달했다.
이같은 사태는 무엇보다 집단에너지 사업의 주 연료인 LNG 요금의 인상폭에 비해 집단에너지 요금의 인상폭이 크기 때문이다.

실제로 지난해 LNG의 국제가격이 35% 급등해 25%의 열요금 인상요인이 발생했지만 지역난방 열요금 인상은 12%에 그쳤다.
집단에너지사업은 에너지효율의 극대화, 분산형 전원 확보 등을 위해 정책적으로 보급돼 온 가장 효율적인 저탄소 녹색성장 산업 중 하나다.
그러나 연료가격 상승, 판매 전기요금의 동결, 열요금 인상의 제한 등이 계속될 경우 사업자들에게 고통만 안겨주는 사업이 될 것으로 우려되고 실제 CES분야에서 이같은 상황이 현실이 됐다. 
이에 따라 업계 일각에서는 적자를 견디지 못하고 파산에 이르는 업체가 생길 것이라는 우려의 목소리가 나오고 있다. 최악의 경우 가장 기본적인 에너지인프라로서의 역할을 다하지 못하고 열공급이 끊길 수 있다는 것이다.

물론 타 에너지원과 형평성 차원을 고려해 집단에너지 사업에 대한 정책적 지원을 마련하는것이 옳겠지만, 저탄소 녹색성장과 분산형 전원으로서의 역할에 대한 배려는 반드시 있어야 한다는 생각이다.
먼저 연료비연동제 규정을 개정해, 국제유가와 열요금이 바로 연동돼 사업자가 최악의 상황에 이르지 않도록하는 한편, 중장기적으로 활성화 정책도 마련돼어야 할 것이다.
물론 정책적 비려와 함께 각 집단에너지사업자들도 에너지효율을 높이고 경영의 효율성을 높여서 회사별 경쟁력을 향상시키는 노력을 계속해나가는 것을 잊지 말아야 한다.

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