인천시가 저공해 자동차 보급을 통한 도시환경 개선을 위해 추진하던 액화천연가스(LNG) 자동차 도입사업이 무산될 위기에 처해 있다.
인천시는 자동차 운행연료 다양화 사업 가운데 환경오염을 일으키지 않는 LNG 자동차 운행을 위해 올 하반기 대형트럭 사업자들과 10대의 LNG차량도입 협약체결을 맺고 본격적으로 차량을 운행할 계획이었으나 LNG충전시설을 비롯한 각종 기반시설 조성이 이루어지지 않아 무산 위기에 처해있다고 지난 12일 밝혔다.

인천시에 따르면 LNG차량이 운행될 경우 현재 350㎞정도 운행하는 CNG버스 보다 2배 가량 많은 700㎞를 운행하는 것은 물론 차량 운행에 따른 환경오염이 크게 줄어들 것으로 기대된다. 또 LNG차량은 경유를 사용하는 일반 화물차에 비해 연료 비용이 크게 절감될 것으로 전망된다.
이에 따라 인천시는  LNG차량 도입사업을 위한 전단계로 LNG차량 연료보급을 위해 LNG충전시설 1개소를 설치하도록 한국가스공사와 협상을 벌여왔다.

그러나 최근 한국가스공사가 LNG차량 도입, 운영에 대한 경제성을 검토한 결과 LNG충전시설 설치에 드는 비용이 LNG차량 운행으로 인해 절약되는 비용보다 크다고 판단하고 LNG차량 운행에 적극성을 보이지 않고 있다는 주장이다.
특히 한국가스공사는 LNG차량은 인천지역 뿐만 아니라 전국 각 지역으로 운행하는 상황에서 LNG충전을 위한 충전소를 적재적소에 배치하기에는 무리가 있다며 LNG차량 도입, 운영에 난색을 보이고 있다는 설명이다.

이로 인해 시가 에너지 절감 효과 및 도시환경 개선을 위해 추진해 오던 LNG차량 도입사업은 자칫 백지화될 것으로 예상된다.
시 관계자는 “LNG차량 운행을 위해 한국가스공사 측과 보다 합리적인 방안을 강구하고 있다”면서 “그러나 LNG충전시설 설치 등 기반시설 조성사업이 쉽지 않아 LNG차량 도입은 당분간 어려울 것”이라고 말했다.